El principi que hi ha darrere de la reflexió de la llum en pantalles de llum reflectants es basa en les lleis de la reflexió.
La llei de la reflexió estableix que quan un raig de llum incideix en una superfície llisa, es produeix la reflexió. El raig reflectit, el raig incident i la normal es troben dins del mateix pla; el raig reflectit i el raig incident es troben a costats oposats de la normal; i l'angle de reflexió és igual a l'angle d'incidència.
Els pantalles de llum reflectants es fan normalment amb materials amb excel·lents propietats reflectants, com ara superfícies metàl·liques o miralls. Quan la llum incideix sobre la superfície de l'ombra, es reflecteix d'acord amb la llei esmentada.
Concretament, la forma i les característiques superficials de l'ombra tenen un paper crucial en com es reflecteix la llum. Per exemple, una ombra parabòlica pot enfocar i reflectir la llum en una direcció específica per crear un feix fort, cosa que la fa ideal per a aplicacions que requereixen il·luminació concentrada, com ara llanternes i fars d'automòbil. Per contra, una ombra esfèrica reflecteix la llum de manera uniforme en totes les direccions, creant un efecte d'il·luminació més suau i difús que sovint es troba als llums penjants interiors.
A més, la suavitat de la superfície de l'ombra afecta la qualitat de la reflexió. Una superfície més llisa millora la direccionalitat de la llum reflectida i minimitza la pèrdua de reflexió, permetent una projecció de llum més eficient.
Dissenyant acuradament la forma, el material i l'acabat de la superfície d'una pantalla de llum reflectant, es pot controlar la direcció i la distribució de la llum per satisfer diverses necessitats d'il·luminació. A la il·luminació escènica, per exemple, els ombres reflectants dissenyats especialment poden projectar la llum amb precisió sobre els intèrprets per millorar l'impacte visual de l'espectacle; a la il·luminació interior, una ombra adequada pot il·luminar uniformement una habitació, creant un entorn visual còmode. En resum, les pantalles de llum reflectants aprofiten els principis de la reflexió de la llum per oferir-nos diverses solucions d'il·luminació.